2012年11月29日，中共中央總書記習近平帶領新一屆中央領導集體參觀中國國家博物館“復興之路”展覽時指出，“實現中華民族偉大復興，就是中華民族近代以來最偉大的夢想”。這一時代解讀，既包涵著對近代以來中國歷史的深刻洞悉，又彰顯了全國各族人民的共同願望和宏偉遠景，為黨帶領人民開創未來指明了前進方向。
“中國夢”，深刻道出了中國近代以來歷史發展的主題主線，深情描繪了近代以來中華民族生生不息、不斷求索、不懈奮鬥的歷史。其本質內涵是實現國家富強、民族復興、人民幸福。在當代中國，全面建成小康社會是“中國夢”的根本要求，呈現出的時代特征：
一是綜合國力進一步躍升的“實力特征”。“中國夢”的第一要義，是實現綜合國力進一步躍升。如今，我國經濟總量已躍居世界第二位，但人口多、底子薄、發展很不平衡的狀況並未根本改變。黨的十八大描繪了到2020年的宏偉目標是經濟持續健康發展，國內生產總值和城鄉居民人均收入比2010年翻一番，科技進步對經濟增長的貢獻率大幅上升，進入創新型國家行列，人民民主不斷擴大，文化軟實力顯著增強。這一指標體系，構成了現階段“中國夢”的基本圖景。
二是社會和諧進一步提升的“幸福特征”。黨領導全國各族人民共圓“中國夢”的根本目的，是實現好、維護好、發展好最廣大人民的根本利益，進而提升全社會的幸福指數。提升幸福指數是個復雜的系統工程，既要考慮物質因素，又要考慮非物質因素，從根本上講，就是要進一步提升社會和諧的水平。黨的十八大著眼於提升人民的幸福指數，將“堅持維護社會公平正義”、“堅持走共同富裕道路”、“堅持促進社會和諧”納入奪取中國特色社會主義新勝利的基本要求，將“保障和改善民生”作為社會建設的重點，等等。這些和諧因素的充實，對“中國夢”的階段性特征作了更為清晰的描繪，也為“中國夢”增添了更加美麗的幸福光環。
三是中華文明在復興中進一步演進的“文明特征”。中華文明是世界上唯一幾千年不斷延續、傳承至今的文明，但要體現現代文明色彩，就必須超越數千年來創造的農耕文明形態。黨的十八大將中國特色社會主義總布局從經濟、政治、文化、社會建設“四位一體”升華為包括生態文明建設的“五位一體”，標誌著中華文明格局開啟了向物質文明、政治文明、精神文明、社會文明和生態文明全面發展的更高階段演進的新裏程。堅定不移地推進“中國夢”的實現，中華文明必將放射出更加燦爛的光芒。
四是促進人全面發展的“價值特征”。《共產黨宣言》指出，共產黨人的最終目標是建立每個人的自由發展是一切人的自由發展的條件的“聯合體”。“中國夢”具有多個維度，而其價值維度就是要實現人的全面發展。黨的十八大明確把“促進人的全面發展”納入中國特色社會主義道路的內涵之中，並且強調，“不斷在實現發展成果由人民共享、促進人的全面發展上取得新成效。”這標誌著中國特色社會主義把實現人的自由全面發展作為終極價值追求，必將極大提升“中國夢”的吸引力、凝聚力和感召力。
2013年春天的兩會，因為夢想變得飛揚熱烈，因為夢想變得無比厚重。承載億萬人民的夢想和重托，將“中國夢”的偉大構想化為美好現實。3月17日，中共中央總書記、國家主席習近平在第十二屆全國人民代表大會第一次會議閉幕會上又一次發表了題為“實現中國夢必須走中國道路”的重要講話。
——實現中國夢必須走中國道路，這就是中國特色社會主義道路。全國各族人民一定要增強對中國特色社會主義的理論自信、道路自信、製度自信，堅定不移沿著正確的中國道路奮勇前進。
——實現中國夢必須弘揚中國精神，這就是以愛國主義為核心的民族精神，以改革創新為核心的時代精神。這種精神是凝心聚力的興國之魂、強國之魄。
——實現中國夢必須凝聚中國力量，這就是中國各族人民大團結的力量。中國夢是民族的夢。也是每個中國人的夢。團結起來，萬眾一心，為實現共同夢想而奮鬥，實現夢想的力量就無比強大，我們每個人為實現自己夢想的努力就擁有廣闊的空間。生活在我們偉大祖國和偉大時代的中國人民，共同享有人生出彩的機會，共同享有夢想成真的機會，共同享有同祖國和時代一起成長與進步的機會。
在當前，全面建成小康社會是21世紀頭20年的“中國夢”。這是實現21世紀頭50年“中國夢”和後百年“中國夢”的最重要的一個發展階段。這個“中國夢”歸根到底是人民的夢，只有緊緊依靠人民，才能實現中國人之夢想，才能不斷地造福於人民。（華國民）